В 1945 году семейная пара Эллиот и Рут Хандлер, а также их близкий друг Мэттсоном Гарольдом создали компанию по производству рамок для портретов и фотографий. Не находя общей идеи для названии фирмы, они решили соединить первые слоги имён Мэттсон и Элиот – Мэттэл, но в России привыкли называть Маттел. В дальнейшем, компания начала заниматься производством кукольных домиков и мебелью и однажды, Рут заметила, как их дочь Барбара с увлечением играет с куклой, сделанной из бумаги. Девочка называла её Барби. И в 1959 году запускают в производство первые куклы Barbie (Барби) – блондинку и брюнетку, которые обеспечили супругам всемирную славу и миллионные доходы на долгие годы.
Mattel производит куклы Barbie, Monster High, Ever After High, игрушки для малышей Fisher-Price, игрушечные автомобили под марками Hot Wheels и Matchbox, игрушки и книжки под брендом American Girl и (по лицензии) детские товары под марками Sesame Street, Barney, Ferrari. И в 2017 году выпускают серию игрушек Enchantimals, которая набирает популярность с каждым годом.